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Le Monastère Comme beaucoup de vieilles églises coptes, la forme du monastère imite celles d'une arche, symbole de l’Arche de Noé' qui sauve les croyants du Déluge. Sa porte principale est perc6e Dans la partie Ouest de sa muraille Nord. Au-dessus de cette porte se trouve Ia "Matama" (réfectoire) consistant en une ouverture de 10 mètres environ de hauteur, d'où' le portier peut voir ceux qui sonnent. Alors, sans ouvrir il largue Un panier contenant des miches de pain aux Bédouins qu’en réclament. 1-le Donjon ou la Tour : (IXe siècle) A I'Ouest de Ia porte, se trouve Ia tour. La manière de construire les tours Dans le style des forts romains, fut adoptée par 1'Empereur Zenon (474-491) quand il découvrit que le fameux St. Hilaire, n’entait que Cette fille perdue déguisée en moine. Les tours se développèrent rapidement pour servir de refuges lors des attaques des tribus berbères qui vivaient au nord du Sahara et opéraient de temps en temps des razzias I Dans les terres environnantes. On avait accès a la tour par un pont en bois, dont l'une des extrimites était fixée au seuil de la porte, tandis que l'autre s'appuyait sur les escaliers et restait reliée au doujon par une chaîne. Quand le pont était tire ! De l’intérieur du bâtiment, II s’enlevait en Se plaquant contre le mur, dissimulant ainsi la porte et séparant la bâtisse du monde ext6rieur. La superficie du doujon est de 13 x 14 mètres et il a 18 mètres de hauteur. II comprend un sous-sol et trois étages. Au 3e étage Se trouve la chapelle consacrée a' St. Michel Archange, gardien du lieu. L'eau dont Se fournissait les réfugiés provenait d'un puits, et ils vivaient sur des provisions de lupins qu'ils humectaient d'eau pour s'en nourrir. Le donjon avait également quelques chambres secrètes situées au-dessous et au-dessus des pièces apparentes, ces cachettes servaient à' garder les livres et les effets sacres de I'Eglise.
a. Le sanctuaire du milieu est consacre' a' les St. Vierge et constitue l'une des plus anciennes et des plus belles œuvres coptes avec ses murs ornent de bas-reliefs représentant les symboles chr6tiens, tels que le poisson, les raisins, les palmes et certain instruments de musique de David. La dalle de I'autel est en marbre noir. La Porte des Symboles L'iconostase
dit "Porte des symboles" SC compose de six battants, chaque
trois 1- Des icones exprimant le ferme attachement entre les églises d'Alexandrie et d'Antioche. Ces icones représentent J6sus-Christ et la Ste. Vierge et a' droite Se trouve une ic6ne de St. Marc et une ic6ne du Pape Dioscore (représentant L’e’glise d'Alexandrie) et a gauche une ic6ne de St. Ignace et de St. Sévère d'Antioche (représentant L’e’glise d'Antioche). 2 - De grandes croix de formes semblables entrelacées et entourées de cercles. Elles représentent Ia première époque chrétienne (une foi ferme, l’unité' de la doctrine, l'union de L’e’glise et son extension malgré' les défis des persécutions. 3 - Des croix encercles qui représentent e’poques romaine chrétienne après le règne du juste Constantin ou' apparurent dans le monde de grands centres chrétiens comme Alexandrie, Antioche, Jérusalem, Rome, Constantinople et Carthage. 4 - Une croix encercle d'un croissant représente l'apparition de I'Islam. 5 - Une croix gammée représente l'extension des heresies. 6 - Des croix de formes différentes, les petites expriment Ia multitudes des doctrines, l'affaiblissement de Ia foi et Ia tiédeur de la charité' chez quelques personnes. 7 - Une croix radiante exprimant le second avènement du Christ lorsque le signe du fils de l'homme apparaîtra dans le ciel. B. Le premier chœur a une belle porte
de quatre battants chacun compose' de six La coupole du Sud représente l’Annonciation de la Vierge, laquelle est vêtue d'une robe bleue vert et d'un manteau rouge fonce. L'archange Gabriel revêt une robe jaunâtre et un manteau sombre. Sur Ia route de l’entrée, Sc trouve le texte grec Suivant “ : Je vous salue, pleine de grace. Le Seigneur est avec vous (Luc. 1-28). Dans la même semi-coupole, une peinture représente Ia Nativité'. Sur le bord de la cavité' il y a, e'crit en Syriaque : "Gloire a' Dieu dans le Ciel et sur la terre, paix aux hommes de bonne volont6" (Luc. 2 - 14). Sur Ia Cote' Nord de la semi-coupole
Se trouve la fresque de la Vierge de la Dormition. Sur le cote' Nord-Ouest du mur de chœur est fixé Ia marbre de Ia pierre tombale de St. Jean Kame'. Il est marque' dessus en Copte dans le cercle extérieur : "je prie de vous souvenir de notre père b6ni et aime' de Jésus-Christ pour comforter son âme benie. Amen". Puis suivent 23 lignes concernant le
prêtre et le père Etienne, l'un de ses fils dans le c. Le second chœur est separe' du premier par la porte primentiornee, et de la nef, par une basse cloison de maçonnerie. Dans le coin Nord-Est Sc trouve le lieu ou' les saintes reliques sont dcposces en été', quand l'Eglise est utilisée pour les services religieux. d - La Nef - Au milieu vers l'est, est fixe' au plancher le bassin du "Lavement des pieds" rite qui SC pratique le Jeudi Saint. Le c6te' Ouest de Ia semi-coupole du plafond conserve une belle fresque de I'Ascension. Une nouvelle découverte Au mois de mai 1991, des experts de I'Institut français archéologie orientale accompagnent de membre du service des Antiquités Egyptiennes, étaient venus pour nettoyer et restaurer Ia peinture de l’Ascension qui SC trouve au-dessus de l'entrc'e de l’ermitage de St. Bishoi. Pendant leur travaillais ont découvert une autre fresque au-dessous. Ainsi, en employant un moyen technique, ils ont descendu Ia fresque de l'Ascension. La peinture découverte recemment est apparu clairement. Les experts disent que c'est une des plus belles peintures de la Vierge. Elle apparaît accompagne' de l’Archange Gabriel, d'Isaie, de Morse, d. Eze'chiel Ct de Daniel. Cette peinture n'a rien de semblable au monde.Elle remonte au IXe' siècle et on est entrain de l'examiner pour préciser sa date exacte. Chaque prophète porte une plaque avec une prophétique sur l'Annonciation et la virginie' continuelle de Ia Vierge Marie. La traduction est la suivante : de droite a' gauche : 1 - Daniel : "Tu contemplais cette statue quand une pierre Sc de'tacha de la montagne sans l’intervention d'aucune main" (2 : 34,35). 2 - Ezechiel : "Le Seigneur me dit : "le portique restaura ferme' ; Nul ne l'ouvrira, nul n'y passera parce que le Seigneur Dieu d’Israël, y est passe"' (44, 2). 3- L'Archange Gabriel " Réjouis-toi, pleine de grâce, Ie Seigneur est avec vous" (Luc. 1:28). 4 - 1saie "que la Vierge concoivc et en fan te un fils et qu'elle le nomme Emmanuel" (IsaYe7 : 14). 5 - moïse : "Le buisson flambait, mais ne Se consumait pas" exode 3:2). Cette découverte certifie L’origine de l'e'glisc et nie toutes prétentions qui disaient qu'elle est d'origine syrienne.
La Vie des Moines
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formants de chaque cete' une feuille d'arbre. Chaque battant comprend
sept panneaux d’ébène, admirablement incrustes d'ivoire. De haut en bas,
ils représentent les sept époques qui, croyait-on devaient couvrir l'ere
chrétiens. Sur l'encadrement de l'iconostase Se trouve une inscription
en syriaque marquant qu'elle a été' montée en 973-974, quand Gabriel 1(909-920)
e'tait Patriarche d'Alexandrie et Jean IV (910-923), celui d'Antioche.
Les e'poques sont les suivantes :
panneaux debene incrustres
s'ivoire. Au plafond, les semi-coupoles du Nord et du sud
conservent encore de très belles fresques.
Le Christ, en
tunique bleue et robe rouge sombre, porte son a'me, langee de
blanc, alors que les douze apotres entourent Se tete et Ses
pieds.
monachisme.
Ce qui est e'crit sur la pierre est comme suit : "Au nom de
Ia Ste. Trinité', unique en son essence : le Père, le Fils et
Ia saint Esprit. Notre Pape béni Jean Kame' mou-rut Ia 24
kiahk... a' la première heure de Ia nuit, la 25e année de la
présidence d’Abbé Cozman ; grand prêtre d'Alexandrie. Ses
fils, notre père Abraham : Eglise de St. Jean Kame', après
quelques mois de Ia mort de notre père le saint ; mourut notre
père Etienne le 9 du mois de Hatour. Le pere était son fils en
Dieu. Les deux moururent en paix l'annee 575 des martyrs. Sous le
règne de notre roi le Seigneur Jésus-Christ, Amen.
un des plus intéressants
monuments du monastère. Un passage bas et étroit mène à'
la cellule parneuliere de St. Bichoi, qui, dit-on, rejoint Ia
Monastère de St. Bichoi, par un passage souterrain. St.
Bichoi s'isolait dans cette retraite pour s'adonner, loin des
visiteurs, a' Ia prière.
me'ne au vieux réfectoire.
La coutume voulait que tous les moines vécussent dand
l'isolement durant tous les jours de la semaine et qu'ils ne
Sc rencontrassent que les sarnedis soir, a' L’e’glise.
La' ils passaient leurs nuits a' discuter avec leurs aines,
a' ri-citer les psaumes et a' entendre la messe du matin.
Apres Ia messe us Se rendaient en procession au réfectoire
ou ils goûtaient aux agapes hebdomadaires qui consistaient
en un repas en commun. Ils prenaient cc repas en silence,
alors qu'un moine, debout devant un lutrin, leur lisait
I'histoirc des Pères. La table, les bancs et le lutrin sont
encore en bon état.
l'Eglise de
Ia Vierge. Elle est consacrée aux celebres quarante soldats
de l'arme de Licinnius. En 313, ce derniers avaient donne
l'ordre a' 40 soldats de Sébaste, ville de Ia Basse
Arme'-nie, de se jeter dans un lac de glace, alors qu'un bain
chaud était devant eux, prêt a' Recevoir qui
voudrait renier le Seigneur Jésus. Un des
persécuteurs vit 40 couronnes divines descendre du ciel. 39
d'entre elles Sc posèrent sur les têtes de 39 martyrs alors
que la 40e'me re~a suspendue. Un instant après, le 40e'me
soldat abjura Notre Seigneur et Sc précipita dans Ie basin
chaud. II tomba raide mort sous 1'effet du choc cause' par le
changement subit. Le persécuteur proclama alors qu'il e'tait
chrétien, et prenant Ia place du renégat, il témoigna de
sa foi. Dans la partie méridionale du second Chocur de cette
église, Sc trouve le tombeau de l'Eve'que Christodule
d'Ethiopie, lequel avait été' moine dans cc monastères. II
y mourut au cours d'une visite en Egypte (1624).
"Quand
cc saints syriens (308-373) vint à' Natroun, it était
faible et s'appuyait sur un bâton. Certains moines
pensèrent qu'il le tenait pour Sc douner un air de
distinction. Quand il eut aperçu en esprit leur pensée
inteneure il planta son bâton dans le sol a' quelques
mètres de distance de l'hermitagc de St. bichoi ? Mais Dieu
a voulu faire apparaître sa droiture, ainsi son bâton prit
racine, il devint le fameux tamarinier.
différents âges, appartenant au Monastère. II y a surtout
des lampes, des sceaux a' hostie (pain sa-cri), des socles de
couronnes, des moulins, des jarres, du bois pétrifie' et
quelques anciennes armes que les caravanes des Arabes
employaient dans leurs voyages.